La streptomicina fu isolata inizialmente nel'ottobre del 1943, da Albert Schatz, nel laboratorio di Selman Abraham Waksman alla Rutgers University, nel New Jersey. Waksman e i suoi colleghi scoprirono diversi antibiotici, inclusi l'actinomicina, la clavacina, la streptotricina, la griseina, la neomicina, la fradicina, la candicina e la candidina. Di questi, la streptomicina e la neomicina furono quelli che andarono incontro a più estesi usi nel trattamento di numerose infezioni. La streptomicina fu uno dei primi a essere usati contro la tubercolosi e non solo. Chi ha una certa età sicuramente ricorderà uno strano flaconcino di plastica, di forma ovale, che conteneva una polvere disinfettante e cicatrizzante di nome "Streptosyl" a base, appunto, di streptomicina. Nessuno protestò, all'epoca, per l'uso comune che si faceva del preparato. Nessuna manifestazione, nessun corteo. Che nazione strana, era allora l'Italia. I cittadini, appena usciti dalle devastazioni della seconda guerra mondiale, avevano una devozione fideistica nei riguardi dei medicinali, in particolare di quelli americani. Avevano anche il Partito dell'Uomo qualunque, ma non avevano Meloni e Salvini. La prima era al massimo il nome di una gradevole cucurbitacea  e il secondo, tutt' al più, ricordava un cerotto medicato. Soprattutto non c'era il sottosegretario Galeazzo Bignami in divisa da nazista. All'epoca lo avrebbero fucilato senza esitazioni. Come recitava il grande Vittorio Gassman nel film "Telefoni bianchi": Ciano Costanzo, Ciano Galeazzo, ciano rotto er...