Nel 1943, infatti, Matera fu una delle prime città a ribellarsi ai nazifascisti insorgendo in armi e ingaggiando molti combattimenti con i tedeschi. Le truppe germaniche e i loro alleati fascisti, per rappresaglia, rastrellarono diversi civili, li rinchiusero nel palazzo della milizia, all'ingresso sud della città e poi lo fecero esplodere.